古人在举兵或其他什么大事面前，有时会遇上突发事件。若是五彩祥云、霞光万丈倒还好，若是让人心惊胆战的事，就会疑惑是不是上天在警告自己，是不是预示着失败。这时候，就需要有一个人，不但能说得舒了心，还要有鼓劲的作用。这就看水平了。
明建文帝朱允炆削藩，燕王朱棣行将起事，一日正与姚广孝议事，突然风雨大作，檐上屋瓦被风掀下几片，摔得粉碎。朱棣大惊，姚广孝却说：“祥也。飞龙在天，从以风雨。瓦堕，将易黄也。”（《明史·姚广孝传》）一席话说得朱棣转忧为喜，信心大增，不久发动“靖难之役”，一举成功。
解梦也是一样，就看解梦者怎么说。春秋时晋楚城濮大战前，晋文公做了一个梦：他跟楚王摔跤，被楚王摔倒在地，楚王还趴在他身上打他的脑袋，吸他的脑浆。应该说这个梦够可怕的，明显是晋文公被楚军吓的。这样丧气的梦，老臣狐偃却道：“吉。我得天，楚伏其罪，吾且柔之矣。”（《左传·僖公二十八年》）用通俗的话讲，就是“君仰面倒地，得天相照；楚王伏于身上，乃伏地请罪也。脑所以柔物，君以脑予楚，柔服之矣，非胜而何？”（《东周列国志》第四十回）晋文公一听，精神大振，大败楚军。不得不佩服狐偃的智慧，这样的梦都能说成吉兆。
记得中学语文课本里有一篇写梦的说明文，引用了一则史料：安禄山梦见自己袖子很长，不知何意。有臣下说这表示“垂拱而治”，安禄山很高兴，赏了那个人；安禄山失败后，那个人被唐军捉到，要治他附逆之罪，他忙说我当时是骗安禄山，袖子长行为不便，表示他不久就要灭亡。这样的解梦就纯粹是拍马屁了。
《世说新语》上有一则故事：桓玄篡位，他所坐的御床下陷，群臣大惊失色。可以想象，桓玄当时是心情极坏的，大臣们谁也不敢说话，金殿上气氛仿佛凝固一般。这时侍中殷仲文不慌不忙说：“当由圣德渊重，厚地所以不能载。”一句话不但缓解了紧张的局面，还能使主子得意非凡，难怪“时人善之”。只是这位圣德渊重得把御床都坐陷了的叛逆，不久就被朝廷诛杀了，说不定这真是上天预示桓玄将亡。
类似的例子还很多，当然也有鼓舞过头的，导致统帅信心膨胀，不自量力，一败涂地的。
“征兆”往往出现在关键时刻，在古代，能看透吉凶，将不利于己的事件为我所用者，不但能为决策者放下包袱，增强信心，也鼓舞了下属的士气。这应当是一个谋大事者应具备的素质。